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데이비드 재럿 지음｜김율희 옮김｜윌북｜320쪽｜1만5800원
'이만하면 괜찮은 죽음'(윌북).
“내가 죽어가고 있소.”

44세의 러시아 극작가 체호프가 침대에서 일어나 앉으며 아내에게 말했다. 1904년 7월, 폐결핵 치료 요양차 독일 온천 휴양지에 온 지 한 달여 지났을 때였다. 체호프는 의사에게 강심제 주사를 부탁하고, 샴페인 한 잔을 청했다. 웃음 띤 얼굴로 잔을 비우며 말했다. “오랜만에 마시는 샴페인이군.” 자리에 누운 뒤, 그는 세상을 떠났다.

91세 에드나 할머니는 정신이 흐린 상태에서 팔다리 마비 증상으로 입원했다. 50대에 퇴행성 관절염, 60대에 협심증, 60대 후반 첫 뇌졸중에 이어 류머티즘, 당뇨병, 만성 신부전, 고혈압, 장 폐색, 폐렴 등을 앓았다. 그런데도 아들은 진정제가 어머니를 죽일 거라며 고통 완화 치료를 거부했다. 환자는 영양 공급관을 삽입한 채 갖가지 놀라운 현대 의학 기술을 체험하다 넉 달 만에 사망했다. “우리가 참담했던 건 에드나가 죽었기 때문이 아니라, 그토록 오래 지속된 ‘기나긴 죽음’을 겪었기 때문이었다.”

영국서 40년간 노인의학 전문의로 연구하고 일하며 삶보다 죽음을 더 많이 만나온 저자는 탄탄한 자료와 통계를 토대로 “인간 수명이 150세까지 늘어날 거라는 미래학자들의 말은 틀렸다”고 단언한다. “지금 사회는 노화 극복에 대한 핑크빛 전망에 중독돼 ‘집단적 노화 부인(否認) 상태’에 빠졌다”는 것이다. 오히려 필요한 건 ‘이만하면 괜찮은 죽음’을 맞기 위한 준비다.

33가지 서로 다른 죽음 이야기에 현장 경험과 의학 지식을 더해 영국식 블랙 유머와 위트를 곁들여 풀어낸다. 책 19장에 “스스로를 돌볼 수 없게 될 때”를 대비해 저자가 적은 ‘생전 진술서’와 ‘생전 유언장’은 괜찮은 죽음으로 가는 과정의 한 좋은 사례가 될 것 같다.

[이태훈 기자 [email protected]]




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