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담배 필 때 내뿜는 숨 속의 바이러스에 노출될 수 있어

난 25일 서울 종로구의 한 건물 앞에서 회사원들이 흡연하고 있다. 뉴시스

방역당국이 27일 간접흡연으로 인한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전파 가능성을 지적했다. 흡연자가 내뿜는 연기 자체보다 흡연 시 내뿜는 숨에 바이러스가 있을 경우 감염 가능성이 있다는 지적이다. 방역당국은 이를 우려해 특히 실내 흡연실이나 실외 흡역구역에 내릴 지침을 마련할 방침이다.

권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 이날 코로나19 정례 브리핑에서 ‘흡연과 코로나19 간 상관관계’를 묻는 질문에 “담배 연기 자체보다 흡연 과정에서의 ‘호기(呼氣)’, 즉 내뿜는 숨에서 충분히 바이러스가 노출될 수 있다”고 답했다. 간접흡연으로 인해 코로나19가 전파될 수 있다는 가능성을 인정한 것이다.

해외에서도 비슷한 분석이 나오고 있다. 미국 캘리포니아대 데이비스 캠퍼스 화학공학과의 윌리엄 리스텐파르트 교수는 최근 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 간접흡연을 “바이러스를 담은 호흡 입자를 마실 가능성이 있다는 의미”라고 설명했다.

권 부본부장은 “간접흡연 자체가 코로나19 감염에 있어 위험 행위이고, 흡연자 자체도 코로나19 고위험군 중 하나로 이미 분류가 돼 있다”며 “사실상 코로나19가 유행하는 과정에서는 금연을 강력하게 강조해오고 있는 상황”이라고 말했다. 흡연 시 마스크를 벗거나 턱 등에 걸칠 수밖에 없기 때문이다. 서울을 비롯한 대부분의 지방자치단체가 실내·외에서 마스크 착용을 의무화했지만 예외조항으로 ‘음식물을 먹을 때 등 불가피한 경우를 제외’로 규정하면서 흡연하는 경우는 마땅한 지침이 없었다.

이에 방역당국은 추가 설명을 통해 “우선 기본적으로 흡연 시에는 마스크 착용이 불가능하기 때문에 반드시 타인과 2m 이상(최소 1m) 거리 두기를 해야 한다”며 “흡연 시 대화 자제 등 방역 수칙을 철저히 지켜야 한다”고 강조했다.

이밖에 해외 연구 결과에 따르면 흡연은 코로나19에 감염된 환자의 사망 위험도 높이는 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)는 지난 6월30일 보고서에서 “접할 수 있는 증거는 흡연이 질병의 중증화, 코로나19 입원 환자의 사망률 등과 관련성이 있음을 시사한다”고 밝힌 바 있다.

방역당국은 현재 카페와 음식점 등에서 운영하는 실내 흡연실에 대해서는 운영을 중단하도록 하는 내용을 포함해 사회적 거리 두기 지침을 개정할 예정이라는 방침이다.

박유빈 기자 [email protected]



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