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SK그룹 새로운 성장축으로 자리 잡은 바이오 사업의 기틀을 닦은 고 최종현 선대회장이 26일 22주기를 맞았다. /SK그룹 제공

SK그룹, 최종현 회장 22주기 행사 없이 조용한 추모

[더팩트ㅣ이성락 기자] SK그룹이 고(故) 최종현 선대회장의 22주기에 특별한 추모 행사 없이 조용히 보낸다.

최태원 SK그룹 회장을 비롯한 SK 경영진은 최종현 회장 기일인 26일 공식 추모 행사를 열지 않기로 했다. 과거에는 최태원 회장 가족과 주요 경영진이 경기 화성시 봉담읍 선영을 찾았고, 2018년 20주기 때에는 서울 광진구 워커힐호텔에서 추모식을 성대하게 진행했다. 그러나 최근에는 4월 SK그룹 창립기념일에 최종건 창업주와 최종현 회장의 추모 행사를 함께 진행하고 있다.

올해의 경우 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 많은 인원이 모일 수 없는 상황도 고려됐다. 코로나19 재확산에 따라 최근 SK그룹은 재택근무를 확대하고 임직원이 모이는 행사를 자제하고 있다.

최종현 회장은 1973년 창업주이자 형인 최종건 회장이 타계한 뒤 회장으로 취임했다. 재임 중 1980년 대한석유공사를, 1994년 한국이동통신을 인수하며 정유와 통신을 양대 축으로 하는 그룹의 기틀을 세웠다.

특히 최근 SK바이오팜 대박으로 주목받았던 SK그룹 바이오 사업이 최종현 회장이 뿌린 씨앗의 결과라는 분석이 지배적이다. SK그룹의 대표적인 성장 동력으로 새롭게 떠오른 바이오 사업은 최종현 회장이 1993년 SK 대덕연구소에 신약개발연구팀을 만들며 시작됐다. 바이오 불모지로 불린 한국에서 언제 성과를 낼 수 있을지도 모르는 신약개발에 과감히 도전한 것이다.

당시 무모한 도전이라고 평가받던 최종현 회장의 바이오 사업 진출은 최태원 회장 등 2대에 걸친 집념의 결과로 20여 년이 지난 현재 그룹의 새로운 성장축으로 자리 잡았다. SK바이오팜은 미 식품의약국(FDA)으로부터 뇌전증치료 신약 시판 허가를 받은 데 이어 화려한 증시 데뷔로도 주목받았다. SK바이오사이언스는 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자로부터 360만 달러(약 44억 원)의 코로나19 백신 개발비를 지원받아 이목을 끌기도 했다.

SK바이오팜 상장 등을 통해 SK그룹 시가총액은 지난 21일 종가 기준 약 133조 원으로 확실한 2위로 자리매김했다. 5월 공정거래위원회 발표 자산총액(약 225조 원) 기준으로는 재계 3위다.

SK그룹 관계자는 "최태원 회장이 지난 2011년 SK하이닉스 인수로 반도체 성공 신화를 만든 데 이어 최종현 회장이 27년 전에 씨를 뿌린 바이오 사업이 최근 큰 성공을 거두면서 SK 임직원들 사이에 성공 DNA가 자리를 잡아가고 있다"고 설명했다.

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