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미국과 중국이 코로나19 사태 이후 처음으로 고위급 회담을 열었습니다.

미 국무부는 17일(현지시간) 밤 보도자료를 내고 "폼페이오 장관은 미·중 관계에 관한 견해를 교환하기 위해 오늘 하와이 호놀룰루에서 양제츠 중국공산당 외교담당 정치국원과 회동했다"고 밝혔습니다.

폼페이오 장관은 이날 회담에서 미국 국익의 중요성, 상업과 안보, 그리고 외교 분야의 상호작용과 관련해 완전하게 호혜적인 거래의 필요성을 강조했다고 국무부가 전했습니다.

폼페이오 장관은 또 코로나19의 세계적 대유행을 퇴치하고 향후 발병을 막기 위해 완전한 투명성과 정보 공유의 필요성을 강조했다고 국무부가 밝혔습니다.

이번 회담과 관련, 월스트리트저널(WSJ)은 폼페이오 장관이 하와이의 히컴 공군기지에서 양제츠 외교담당 정치국원과 비공개로 1박 2일간 만났다고 보도했습니다.

폼페이오 장관은 전날 양 정치국원과 만찬을 한 데 이어 이날 오전 회담을 마친 것으로 알려졌습니다.

WSJ은 중국 요청으로 성사된 이번 회담에서 양국 간 긴장 완화 방안이 논의된 것으로 보인다고 전했습니다.

중국 관영 신화통신도 두 사람의 회동 소식을 전하며 "양국이 중미 관계, 공동 관심사인 국제 및 지역 문제에 관해 심도 있게 의견을 교환했다"며 "건설적인 대화였다"고 전했습니다.

그러나 미국은 '완전한 호혜', 중국은 '윈윈'을 강조한 가운데 코로나 19 책임론과 홍콩 국가보안법 등 첨예한 현안에는 평행선을 달리며 여전히 대립했을 것으로 보입니다.

또 이번 회담에서는 개성 남북공동연락사무소 폭파 등 북한의 최근 강경 행보로 한반도 긴장이 고조되는 가운데 북한 관련 현안을 공유하고 그에 대한 대응 방안도 논의됐을 것으로 보입니다.

특히 대북 특별대표를 겸하는 스티븐 비건 미국 국무부 부대표가 폼페이오 장관을 수행, 이번 회담에 참여했다는 점에서 북한 문제도 비중 있게 다뤄졌을 가능성이 있습니다.

로이터통신도 전날 소식통들을 인용해 이번 의제에 북한 문제가 포함된다고 전한 바 있습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]

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이효용 기자 ([email protected])

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