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핀란드 헬싱키대 연구팀 분석게티이미지뱅크 제공 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19)이 올해를 악몽과도 같은 한해로 바꿔놓고 있다. 이런 가운데 실제로 많은 사람들이 코로나19로 밤에 악몽을 꾸는 것으로 나타났다는 연구결과가 나왔다. 악몽의 절반 이상은 내가 코로나19에 감염됐거나 주변 사람들이 거리두기를 지키지 않는 코로나19와 관련된 꿈으로 나타났다.

아누-카트리나 페소넨 핀란드 헬싱키대 교수 연구팀은 코로나19를 겪는 사람들의 꿈을 분석한 결과 코로나19와 관련한 악몽을 실제로 많이 꾸는 것으로 나타났다고 이달 1일 국제학술지 ‘심리학 프론티어스’에 발표했다.

연구팀은 핀란드에서 코로나19 확산으로 이동제한 조치가 있었던 6주 동안에 약 4000명에게 수면 및 스트레스에 대한 설문조사를 진행했다. 이중 약 800명은 자신의 꿈에 대한 정보도 제공했다. 연구팀은 꿈의 내용을 단어화한 다음 인공지능(AI)을 활용해 자주 나타나는 단어 사이의 연관성을 분석했다.

분석 결과 꿈의 내용은 33개로 분류할 수 있었다. 이 중 20개는 악몽으로 분류됐는데, 악몽 중 55%는 코로나19 유행과 관련된 내용이었다. 꿈 내용을 살펴보면 내 옆 사람이 사회적 거리두기를 어겼거나 자신이 코로나19에 감염되기도 하고 마스크와 같은 개인 보호구를 잃어버리는 등 코로나19와 관련된 다양한 상황이 펼쳐졌다. 코로나19로 사회가 통제받는 ‘디스토피아’ 세계가 그려지는 꿈도 있었다.

사람들이 거리두기에 얼마나 신경을 쓰고 있는지도 꿈에서 드러났다. ‘거리두기 무시’ 자체가 하나의 꿈 내용으로 집계되기도 했다. 이러한 꿈을 꾸는 이들은 꿈속에서 주변 사람이 나를 포옹하거나 악수하고 가까운 거리에 서 있는 일을 겪었다. 서로 거리두기를 하지 않은 대규모 군중들 사이에서 자신이 헤매는 꿈도 포함됐다.

연구팀은 같은 기간 사람들의 수면 패턴과 스트레스 수준도 관찰했다. 응답자의 절반 이상은 이전보다 더 많은 시간 잠드는 것으로 나타났다. 하지만 10%는 잠들기가 어렵다고 답했다. 네 명 중 한 명은 악몽을 꾸는 빈도가 늘어났다고 답했다.

스트레스를 많이 받는 사람은 특히 코로나19와 관련된 꿈을 꾸는 경우가 많았다. 페소넨 교수는 “반복되고 강렬한 악몽은 외상 후 스트레스를 의미할 수 있다”며 “꿈은 코로나19가 정신 건강에 미치는 영향을 평가하는 의료 전문가들에게 귀중한 정보를 제공할 수 있다”고 말했다.

[조승한 기자 [email protected]]



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