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노화가 주된 발생 원인으로 꼽히는 노안과 백내장은 매우 흔한 노인성 안질환이다. 누구나 흔하게 겪을 수 있는 만큼 이에 대한 어느 정도 대비가 필요하다.

특히 60대의 절반 이상에서 경험할 수 있는 백내장은 진행성 질환이기 때문에 치료 시기를 놓칠 경우, 과숙 백내장으로 인해 수술이 어려울 수 있다. 또한 녹내장 등 합병증이 발생할 수 있어 적기에 알맞은 백내장 치료를 하는 것이 중요하다. 따라서 앞이 뿌옇게 보이거나 조금이라도 불편함을 느낀다면 가능한 빠른 시일 내에 병원을 찾아 진찰받는 것이 좋다.

하지만 이미 혼탁 정도가 상당히 진행된 경우, 수술이 불가피하다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 새로운 인공수정체를 삽입하는 방법으로 약 15분 정도 소요된다. 국소 절개로 무봉합, 출혈이 거의 없기 때문에 수술 시간과 회복이 빠르지만, 환자 마다 차이가 있을 수 있다.

최근에는 다초점 인공수정체 삽입을 통한 백내장 수술이 활발히 이루어지고 있다. 다초점 인공수정체를 삽입하게 되면, 노안 치료 및 시력 개선이 가능하기 때문에 수술 후 돋보기 착용이 불편한 이들은 전문의와 상담을 통해 다초점 인공수정체를 선택하는 추세다.

무엇보다 백내장은 예방이 중요하다. 중년층이라면 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견하여 적합한 치료를 받아야 한다. 또한 평소 음주와 흡연 등을 절제하고 태양빛이 강한 한낮의 외출은 자제하는 것이 바람직히다. 부득이하게 외출 시, 선글라스를 착용해 자외선으로부터 눈을 보호해야 한다.

BGN밝은눈안과 강남 교보타워점 임성협원장은 "초기 백내장은 약물을 이용해 진행 속도를 지연시킬 수 있으나, 완치는 어렵다"며 "백내장이 어느 정도 진행되었거나 환자 스스로 큰 불편을 겪어 일상생활에 지장을 초래한다면, 전문의와 상담을 통해 수술을 고려해 보는 것이 좋다"고 전했다.

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