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교육부가 발표한 '원격수업 혁신방안'에 따르면 일반 대학에서도 온라인 수업만으로 석사 학위 취득이 가능해진다. 학부 과정도 최소 한 과목 이상만 오프라인으로 이수하면 나머지는 온라인으로 대체할 수 있다고 한다. 연내 관련 기준이 정해져 내년 1학기부터 시행하는 대학이 나올 것으로 보인다.

코로나19 사태는 대학 교육의 혁신을 요구하고 있다. 코로나19가 아니더라도 대학은 바뀌지 않으면 안 된다. 유튜브로 하버드대 유명 강의를 거의 실시간 청강할 수 있는 시대다. 그보다 나을 게 없는 강의를 수백 명이 한 강의실에 모여 앉아 주입식으로 듣는 공장식 교육 시스템은 한계에 도달했다. 물론 온라인 강의 확대가 대학 교육 혁신의 본질이라고 말할 수는 없다. 시대와 기술을 초월해 교육에서 가장 중요한 가치는 콘텐츠다. 온라인 비중 확대는 하드웨어 변화에 해당하는데 대학의 생존 능력, 소비자의 편의성을 제고하면서 콘텐츠 경쟁력을 유지하는 것이 관건이다.

물론 쉽지 않은 도전일 것이다. 수업을 온라인으로 대체하는 것 자체는 큰 문제가 아니다. 관련 기술은 계속 발전하고 있다. 핵심은 무엇을 온라인으로 대체하고 무엇을 오프라인으로 남길 것인가, 오프라인에서는 무엇을 가르칠 것인가이다. 온라인은 기존 오프라인 수업을 양과 질에서 완벽히 갈음할 수 있어야 하고 이를 통해 비축된 역량을 오프라인에 쏟아부어야 한다. 온라인은 대학 간 학점과 강의 교류 확대를 가능케 한다. 심지어 외국 대학 강의를 이수할 수도 있다. 공통 과목은 소수 교수가 온라인으로 강의하고 대다수 교수는 도제식 실무교육, 프로젝트 수업으로 교육 부가가치를 높여야 한다. 대학은 온라인 확대를 단순히 운영비용 감소나 유학생 유치 기회 확대로 생각해선 안 된다. 이미 사이버대학이 존재하는데 단지 강의 플랫폼만 온라인으로 바꾼다면 무슨 의미가 있나. 정부는 온라인 확대가 '사이버 학위 장사'로 변질되지 않게 관리해야 한다. 온라인이라는 형식이 '한국형 미네르바 스쿨'을 만드는 것이 아니다. 실험적·도전적 교육 방식과 내용이 핵심이다.

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