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올해 23년 만에 사상 최대 실적 달성 눈앞
“더도 말고 덜도 말고 지금만 같으면 좋겠습니다.”

동부그룹의 IT계열사 DB하이텍(옛 동부전자) 임직원들이 요즘 하는 말이다. 10년 넘게 ‘애물단지’ 신세이던 이 회사가 ‘알짜 우량기업’으로 탈바꿈해 상승세를 타고 있어서다.

경기 부천과 충북 음성에 있는 DB하이텍 공장은 작년 4월부터 지금까지 19개월 연속 가동률 100%를 기록하고 있다. 수주 잔량(수주한 물량 가운데 생산하지 못한 물량)은 현재 설비 기준으로 최소 반년 치가 넘는다. 1997년 창업 후 23년 만에 처음 맛보는 달콤한 ‘장기 호황’이다.

작년 4월부터 19개월 연속 가동률 100%를 기록하며 창사 이래 최고 호황을 누리고 있는 DB하이텍 부천공장 모습/DB하이텍
◇19개월 연속 가동률 100%...영업이익률 국내 3위

DB하이텍은 국내 유일의 순수 파운드리(pure foundry·외부 팹리스가 설계한 시스템반도체를 전문적으로 위탁생산) 회사로 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 드론, 로봇 등 4차 산업혁명 제품에 들어가는 8인치 웨이퍼(wafer·반도체 원재료)를 주로 만든다.

지난해 매출과 영업이익 모두 최고 실적을 낸 DB하이텍은 ‘코로나 바이러스’가 휩쓴 올해에는 더 잘 나가고 있다. 상반기(1~6월)에 매출 4675억원, 영업이익 1418억원을 올려 작년 상반기 대비 각각 25%, 98% 성장했다. 영업이익률(30%)로는 594개 증권시장 상장기업 가운데 셀트리온, 엔씨소프트에 이어 3위이다.

DB하이텍 부천 공장에서 직원이 현미경을 들여다보고 있다./DB하이텍
◇부채 2조3천억원짜리 ‘골칫거리’ 회사의 대반전

하지만 DB하이텍이 2001년 시스템반도체(일명 비메모리반도체) 파운드리 사업에 진출한 후 초반 13년은 가시밭길의 연속이었다. 한 관계자는 "인력과 노하우가 없는 불모(不毛) 상태에서 매년 2000~3000억원의 적자를 내 누적 적자가 3조원에 달하고 부채가 2조3000억원을 넘을 정도로 극심한 부진을 겪었다”고 했다.

회사 안팎에서 반도체 사업 포기론이 쏟아지는 가운데, 김준기 전 동부그룹 회장은 2009년 회사 차입금 상환을 위해 사재(私財) 3500억원을 출연하며 버팀목이 됐다. 그는 “시스템반도체 사업은 국가의 미래를 위해 꼭 필요하다”며 임직원들을 독려했다.

최창식 DB하이텍 대표이사(앞줄 가운데)가 직원들과 화이팅을 외치고 있다./DB하이텍
◇김준기 전 회장과 최창식 대표의 ‘뚝심 리더십’

또다른 분수령은 삼성전자 D램 개발팀장으로 1994년 256메가D램 개발 주역인 최창식 현 부회장이 2012년 대표이사 사장으로 온 것이다. 김준기 전 회장의 리더십을 바탕으로 최 대표의 현장 업력(業力)이 결합해 시너지를 내면서 DB하이텍은 세계 시장에서 기술력을 인정받았다. 2014년 흑자 전환 후 이듬해부터 작년까지 5년간 총 5166억원의 순이익을 냈다. 올해에는 지난해 기록을 경신해 사상 최대 실적 달성이 확실시된다.

김경준 딜로이트컨설팅 부회장은 “삼성전자나 SK하이닉스와 비교하면 규모가 적지만 일체의 정부 지원 없이 불굴의 기업가 정신으로 DB하이텍이 한국 유일의 순수 파운드리 회사로 성장하고 국내 팹리스(fabless·반도체설계전문업체) 생태계를 키웠다는 점에서 매우 의미있다"고 말했다. 실제로 한국반도체산업협회에 따르면 DB하이텍이 파운드리업에 진출한 2001년 당시 50여개에 불과하던 팹리스는 현재 150개를 넘었다.

올해 9월 하순 미국 상무부의 제재를 받은 중국 최대 반도체 파운드리 기업 SMIC 홈페이지 첫 화면.
◇美·中 반도체 전쟁 ‘반사 이익’ 누려

지난달 말 미국 상무부가 중국의 파운드리 전문 반도체 회사 SMIC 제재를 공식화한 것도 대형 호재(好材)이다. DB하이텍의 제품 포트폴리오가 SMIC와 유사한데, SMIC 고객사들이 DB 하이텍으로 이동할 가능성이 높아졌기 때문이다.

올들어 8인치 파운드리 주문 급증으로 생산 단가를 계속 올리는 점도 긍정적인 측면이다. 업계 관계자들은 “미·중 반도체 전쟁이 지속되는 한, DB하이텍의 반사이익 효과도 계속될 것”이라며 “DB하이텍이 공장 증설을 고민하는 것으로 알고 있다”고 말했다.

◇“자본 투자와 인력 확보가 미래 좌우할 것”

1년 전 1만5000원대이던 이 회사 주가(株價)는 이달 8일 3만6500원으로 마감해 1년 만에 140% 상승했다. 최도연 신한금융투자 연구위원은 “꾸준한 현금 수익 확대로 올 연말 DB하이텍의 부채 비율이 55%로 대폭 개선되고, 올 3분기와 내년 영업이익률은 올해 보다 높은 31.6%의 고공(高空) 행진이 예상된다”고 말했다.

DB하이텍 반도체 생산라인 현장 모습/DB하이텍
문제는 외부 환경이 지금과 반대로 ‘악재’로 돌변할 경우에도 DB하이텍이 견조한 성장세를 유지할 수 있느냐는 점이다. 시스템반도체는 팹(공장) 라인 하나를 짓는데만 2조원 정도가 소요되는 대형 장치산업으로 제품을 발주하는 고객사 발굴·유지가 중요하다.

반도체 전문가인 황철성 서울대 석좌교수(재료공학)는 “막대한 자본 투자와 첨단 연구개발 인력 확보가 DB하이텍의 미래를 좌우할 것"이라며 “반사이익 효과가 끝나고 새로운 충격이 왔을 때를 대비한 전략적 포석이 긴요하다”고 말했다.

[송의달 선임기자 [email protected]]




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