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수도권 즉시 활용가능 음압병상 9개
방역당국 "전공의 진료거부로 병상운영 어려워"
전문가 "정부가 대비 안해…책임 돌리기 부적절"의료진들이 분주히 이동하고 있는 모습(자료사진). ⓒ데일리안 류영주 기자정부 차원의 코로나19 방역이 시작된 이후 처음으로 위중·중증환자(위·중증환자)가 100명을 넘어섰다.

치명률이 높은 고령 환자 증가 여파로 위·중증환자 급증에 대비한 음압병상 확보가 시급한 상황이지만, 수도권에서 즉시 활용 가능한 음압병상은 9개에 불과한 것으로 나타났다.

위중환자란 자체 호흡에 어려움을 겪는 환자로 기계호흡 또는 인공 심폐 장치인 에크모(ECMO)를 활용해야 하는 환자를 뜻한다. 중증환자는 스스로 호흡은 할 수 있으나 폐렴 등으로 산소 포화도가 떨어져 산소치료를 받는 환자를 가리킨다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 1일 정례브리핑에서 "현재 즉시 가능한 중증환자 치료병상은 수도권 9개, 전국 43개"라며 "전공의 진료거부로 인해 중환자 병상 운영을 위한 인력 확보에 상당한 어려움이 있다"고 말했다.

윤 반장은 "추가적인 인력이 있다면 확보된 병상을 더 운영할 수 있는 부분들이 있다"며 "병상 숫자뿐만 아니라 그 병상을 운영할 수 있는 의료 인력의 수도 매우 중요한 부분"이라고 밝혔다. 방역 당국이 전공의 파업 여파로 인력 확보에 어려움이 있다고 밝히며 사실상 병상 부족 문제의 책임을 의료계에 떠넘긴 모양새다.

백경란 대한감염학회 이사장은 "병상 확충 권한이 중수본(정부)에 있는 것 아니냐"며 "정부가 준비하고 있다는 말만 하면서 시간을 보내고 미리 확충·대비하지 않았다. 중환자 병상 부족을 전공의 탓으로 돌리는 건 정말 부적절하다"고 지적했다.

앞서 정부는 지난 8월 말까지 코로나19 재유행에 대비해 △일일 신규 확진자 1000명 △최장 30일 발생 시나리오에 대비하겠다는 입장을 방역 전문가들에게 밝힌 것으로 전해진다.

하지만 하루 200~400명대 발생이 이어진 지난 8월 중순 이후 위·중증환자 병상 부족 문제가 지속적으로 제기되고 있다. 정부가 말로는 병상 확보를 공언해놓고 안이하게 대처했다는 지적이 나오는 이유다.

2주 만에 위·중증환자 8.6배 증가
"병상 부족으로 다음주 버티기 어려울 수도"

문제는 병상 부족 문제가 앞으로 더 심각해질 수 있다는 데 있다. 최근 2주간 일평균 신규 확진자가 299.7명으로 집계된 상황에서 역학조사상 전체 환자의 약 1.5%가 중환자실로 옮겨졌다는 점을 감안하면, 산술적으로 향후 1주일 동안 30명가량의 위·중증환자가 추가로 발생할 수 있다.

다만 지난 2주 동안 발생한 신규 확진자 3명 중 1명이 60대 이상 고령 환자로 파악돼 위·중증환자가 예상보다 크게 늘어날 수 있다는 평가다. 실제로 지난달 19일 12명이었던 위·중증환자는 2주 만에 104명으로 늘었다. 이들 중 60대 이상 환자는 82.7%(86명)에 달했다.

1일 0시 기준 최근 2주간 위·중증환자 증가 추이 ⓒ중앙방역대책본부권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 이날 정례브리핑에서 "신규 확진자 발생으로부터 위·중증환자 전환이 늘어나는 순간은 대개 일주일에서 열흘 뒤라고 판단하고 있다"며 "현재 8월 25~26일경에 거의 400명 이상의 신규 확진자가 발생한 바 있다. 아마도 이번 일요일까지는 최소한 위·중증환자 규모가 늘어날 가능성이 매우 높다"고 말했다.

권 부본부장은 "시간이 흐를수록 사망자 규모도 늘어날 가능성을 배제할 수 없다"며 "최근 발생한 확진자들의 연령 분포상 고령층이 많은 상황이기 때문에 더더욱 그런 생각을 하게 된다"고 밝혔다.

전문가들은 이번 주부터 증상이 악화되는 확진자가 크게 늘 수 있다며 다음 주가 방역 성패를 가르는 분수령이 될 것이라고 전망했다.

대한예방의학회 코로나19대책위원회 위원장을 맡고 있는 기모란 국립암센터 교수는 위·중증환자를 수용할 수 있는 음압병상이 크게 부족한 상황이라며 "계속해서 중환자가 발생한다면 다음 주 한 주를 버텨내기 어려울 것"이라고 말했다.

환자 이송을 위해 줄지어 대기 중인 구급차(자료사진). ⓒ데일리안 홍금표 기자

데일리안 강현태 기자 ([email protected])

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